Bolu isminin kökeni, antik dönemlere kadar uzanan derin bir tarihe dayanmaktadır. Şehrin adı, antik çağlarda burada yaşayan Bitinyalılar döneminde kullanılan “Bithynium” isminden türemiştir. Bitinyalılar, MÖ 5. yüzyıldan itibaren bölgede hüküm sürmüş ve bugünkü Bolu topraklarını önemli bir yerleşim merkezi hâline getirmişlerdir. Bithynium ismi, zamanla Roma ve Bizans dönemlerinde de kullanılmaya devam etmiştir. Roma İmparatorluğu döneminde, şehir Claudiopolis adıyla anılmıştır. Claudiopolis, “Claudius’un Şehri” anlamına gelir ve İmparator Claudius’un şehre verdiği önemi simgeler.
Roma ve Bizans dönemlerinde şehir, önemli ticaret yollarının kesişim noktasında bulunması nedeniyle stratejik bir merkez olmuştur. Roma döneminde Bitinya-Pontos Eyaleti’nin önemli şehirlerinden biri olan Bolu, ticaret, tarım ve hayvancılık açısından büyük gelişim göstermiştir. Bizans döneminde de Claudiopolis ismi kullanılmaya devam etmiş, ancak halk arasında “Polis” kelimesi daha sık kullanılmaya başlanmıştır. Yunanca “Polis” kelimesi “şehir” anlamına gelir ve zamanla bu isim, özellikle yerel halk arasında daha çok benimsenmiştir.
Selçuklu akınlarıyla birlikte 11. yüzyılda Türkler Anadolu’ya yerleşmeye başlamıştır. Malazgirt Zaferi’nden sonra, Selçuklu Türkleri Bolu’yu fethetmiş ve şehre “Bolu” adını vermiştir. “Polis” kelimesi, Türkçeye zamanla “Bolu” olarak uyarlanmıştır. Türkler, şehrin stratejik konumunu değerlendirmiş ve bölgede ticaretin gelişmesine katkı sağlamıştır. Selçuklu döneminde, şehir Anadolu’nun batısındaki önemli sınır kentlerinden biri olarak kullanılmıştır. Yıldırım Bayezid döneminde Osmanlı topraklarına katılan Bolu, Osmanlı arşivlerinde de “Bolu Sancağı” olarak kayıtlara geçmiştir.
Osmanlı döneminde Bolu, özellikle orman ürünleri, tarım ve hayvancılık faaliyetleriyle öne çıkmıştır. Cumhuriyetin ilanından sonra, şehir Bolu ismiyle resmî olarak Türkiye Cumhuriyeti’nin illerinden biri olmuştur. Bolu isminin kökeni, tarih boyunca farklı kültürlerin izlerini taşısa da temelde “Polis” kelimesinden türemiştir. Günümüzde Bolu, doğal güzellikleri, özellikle Abant Gölü ve Yedigöller gibi turistik alanlarıyla Türkiye’nin önemli şehirlerinden biri olarak varlığını sürdürmektedir.