Bursa isminin kökeni, antik çağlara kadar uzanan köklü bir geçmişe sahiptir. Şehrin adı, Bitinya Kralı Prusias I. tarafından MÖ 185 yılında kurulmasıyla ortaya çıkmıştır. Kral Prusias, bölgeye yerleşim yeri kurarken, Roma İmparatorluğu’nun önemli komutanlarından Kartacalı Hannibal‘dan yardım almıştır. Hannibal’ın stratejik önerileriyle inşa edilen bu şehir, kurucusunun adını taşıyarak “Prusa” olarak adlandırılmıştır. Prusa kelimesi, zaman içinde halk dilinde değişim geçirerek “Bursa” hâline gelmiştir.
Antik çağlarda Bursa, Bitinya Krallığı’nın önemli şehirlerinden biri olmuştur. Coğrafi konumu ve doğal kaynakları sayesinde şehir, ticaret yolları üzerinde stratejik bir merkez hâline gelmiştir. Olimpos Dağı (Uludağ) eteklerinde kurulan şehir, Romalıların hâkimiyetine geçtikten sonra da “Prusa ad Olympum” adıyla anılmıştır. Bu isim, şehrin Uludağ eteklerinde kurulduğunu ifade etmektedir. Roma ve Bizans dönemlerinde Bursa, sıcak su kaynaklarıyla tanınmış ve termal merkez olarak kullanılmaya başlanmıştır. Kaplıcalar bölgesi olarak ünlenen şehir, Bizans İmparatorluğu’nun sağlık ve dinlenme merkezlerinden biri hâline gelmiştir.
1071 Malazgirt Zaferi sonrası Türk akınları, Anadolu’nun büyük kısmında olduğu gibi Bursa’da da etkisini göstermiştir. 1326 yılında Osman Gazi’nin oğlu Orhan Gazi tarafından fethedilen şehir, Osmanlı Devleti’nin ilk başkenti olmuştur. Osmanlı döneminde şehir “Prusa” olarak anılmaya devam etse de, Türk halkı arasında “Bursa” adı yaygınlaşmıştır. Osmanlı arşivlerinde de zamanla şehrin ismi “Bursa” olarak geçmeye başlamıştır. Osmanlı, Bursa’yı bir kültür ve ticaret merkezi hâline getirmiş; ipek ticareti, kumaşçılık ve termal turizmle şehir ekonomik olarak büyümüştür.
Cumhuriyetin ilanından sonra Bursa ismi resmî olarak tescillenmiştir. Günümüzde Bursa, “Yeşil Bursa” unvanıyla anılır ve Osmanlı’nın ilk başkenti olma özelliğiyle Türkiye’nin tarihî ve kültürel kimliğinde önemli bir yere sahiptir. Şehrin adı, kurucusu Bitinya Kralı Prusias‘tan miras kalmış, ancak zamanla halkın dilinde değişerek günümüze kadar gelmiştir. Bursa ismi, antik dönemlerden Osmanlı’ya, oradan da modern Türkiye’ye kadar uzanan tarihî sürekliliği temsil etmektedir.